Qué elementos de la tabla periódica están amenazados (y qué tiene que ver con eso tu celular)
La tabla no muestra los elementos en sus cajas usuales de tamaños idénticos, sino en espacios curvos, con tamaños y colores diferentes.
“En esta tabla mostramos 31 elementos químicos usados en la fabricación de los celulares”, dijo a BBC Mundo David Cole Hamilton, vicepresidente de la Sociedad Europea de Química.
Y de esos cerca de 30 elementos, más de la mitad están “amenazados” porque son crecientemente escasos debido a altos niveles de consumo.
“Solo en Europa cambiamos 10 millones de celulares cada mes”, señaló Cole Hamilton, profesor emérito de Química de la Universidad de St Andrews en Escocia.
“Podemos mejorar la situación cambiando nuestros móviles menos seguido o reparándolos en lugar de reemplazarlos cuando tienen una falla”.
Naranjas y verdes
La tabla muestra 90 de los 92 elementos que están presentes en la naturaleza (no incluye ni al tecnecio (Tc) ni al prometio (Pm) por “no estar disponibles en forma significativa”).
Los tamaños de las cajas muestran en forma aproximada la abundancia de los elementos. El oxígeno, por ejemplo, tiene un espacio más grande.
Y algunas áreas fueron exageradas, como en el caso del radio (Ra), porque de lo contrario serían casi invisibles.
Los colores indican la vulnerabilidad. La tabla muestra en rojolos elementos que están en grave riesgo en los próximos 100 años, en naranja los elementos con “riesgo en aumento por uso creciente”, en amarillo los de “disponibilidad limitada” y en verde los disponibles en abundancia.
En el diseño se marca además con el símbolo de un móvil los elementos usados en celulares.
Minerales de “sangre”
La tabla muestra en color gris elementos en los celulares que provienen de zonas de conflicto, los llamados minerales “de sangre”.
El estaño (Sn), tántalo (Ta), tungsteno o wolframio (W) y el oro (Au) se obtienen en zonas donde hay enfrentamientos por el acceso a estos elementos.
El cobalto no aparece en naranja ni se obtiene en áreas de conflicto, “pero proviene en su gran mayoría de minas donde trabajan niños y adultos en condiciones deplorables”.
El diseño de la Sociedad Europea de Química es un llamado de atención en el Año Internacional de la Tabla Periódica.
En 2019 se cumplen 150 años desde que el químico ruso Dmitri Mendeleev publicara su versión de la tabla en 1869.
